STEP1で機材が揃ったら、いよいよ組み立てて最初の一服にたどり着きます。手順自体はシンプルですが、順番と目安を知っているかどうかで仕上がりが大きく変わります。
本体の組み立てと水量
まずベースに水を注ぎ、シャフトを差し込みます。グロメットがきちんとはまっているかを確認しながら、シャフト・ボウル・ホースの順に組み立てていきます。水量は「シャフトの下端が数センチ沈む程度」がよく紹介される目安ですが、正解が一つに決まっているわけではありません。実際に注いでみて、吸ったときの抵抗感（ドロー）を確かめながら、水を足したり減らしたりして自分好みの重さに調整するのが現実的です。水位が高すぎるとドローが重くなり、低すぎると煙が薄く感じられやすくなります。
パッキングの基本
パッキングとは、フレーバーをボウルに詰める作業そのものを指します。密度の付け方ひとつで熱の伝わり方や煙量、持続時間が大きく変わるため、味を左右する最初の分かれ道です。詰め方には段階があり、代表的なものだけでも次のように整理できます。
- ふんわり詰め：圧縮せず、重力に任せてふんわりとボウルに乗せる、もっとも密度の低い詰め方。空気の通り道ができるぶん低めの熱でも香りが立ちやすく、シロップ分の多いジューシーなフレーバーと相性がよいとされています。
- アンダーパック：ボウルの縁から2mmほど隙間を空け、14g前後を目安に控えめに盛る詰め方。シーシャ初心者に向く盛り方として紹介されています。
- ノーマルパック：ボウルの縁からおよそ25%程度の密度で詰める、業界で標準とされる詰め方です。
最初のうちは「ふんわり詰め」か「アンダーパック」あたりから試し、慣れてきたらフレーバーの水分量に応じて密度を調整していくのがおすすめです。
炭の着火と配置
炭はチャコールバーナーで、表面が真っ赤になり白い灰が薄くかぶるくらいまでしっかり火を通します。生焼けのまま使うと煙が薄くなったり、不完全燃焼によるCO発生が増えたりするため、ここで焦らないことが大切です。
火が通ったら、トングを使ってHMD（またはフォイル）の上に炭を配置します。炭を1〜2個平置きするのが基本ですが、火力を強めたいときは追加の炭をボウルのふちへ斜めに立てかける「立てかけ」という配置で、加熱パターンを細かく調整することもできます。
蒸らし
炭とHMDを乗せた直後の数分間は、煙がほとんど出ない「蒸らし」の時間帯にあたります。目安は4〜7分ほどとされ、フレーバー全体にじっくり熱を伝えることで、最後まで安定した煙を楽しめます。蒸らしが足りないと表面だけが加熱されてすぐに焦げの原因になるため、香りが立ち始めるまで焦らずに待つのがコツです。
吸い出し
蒸らしを終えたら「吸い出し」です。腹式呼吸で5秒前後の長めの吸引を数回繰り返し、フレーバー全体に煙と味を行き渡らせます。蒸らしが炭の熱をなじませる準備段階だとすれば、吸い出しは実際に強めに吸って煙と味を引き出す最初の実践段階にあたります。最初の一口や二口は煙が薄く感じられることもありますが、多くの場合は吸い出しを重ねるうちに安定してくるので、慌てて炭やパッキングを変える前に数回は様子を見てみてください。
このステップのチェックリスト
- ベース・シャフト・ボウル・ホースの組み立て順とグロメットの確認を理解した
- 水量は「目安」を起点に、ドローの重さを見ながら微調整するものだと分かった
- 「ふんわり詰め」「アンダーパック」「ノーマルパック」の違いを理解した
- 炭は表面が赤くなり灰をかぶるまでしっかり火を通す必要があると分かった
- 蒸らし（目安4〜7分）と吸い出し（5秒前後の吸引）の役割の違いを理解した